L’électrochimie au service du développement de nouveaux catalyseurs

 

 

Une équipe du MIT utilise de puissantes techniques d’électrochimie pour résoudre le problème de conception de catalyseurs pour des carburants durables. L’un des défis de la décarbonation du système énergétique est de savoir comment traiter les nouveaux types de carburants. Les combustibles traditionnels, tels que le gaz naturel et le pétrole, peuvent être combinés à d’autres matériaux, puis chauffés à haute température afin qu’ils réagissent chimiquement pour produire d’autres combustibles ou substances utiles, voire de l’énergie. Mais les nouveaux matériaux, comme les biocarburants, ne peuvent pas supporter autant de chaleur sans se subir de dégâts.
 
Depuis près de dix ans, Yogesh Surendranath, professeur de chimie au MIT, s’intéresse aux réactions chimiques entre les catalyseurs solides et les liquides, mais plutôt que d’utiliser de la chaleur pour déclencher les réactions, lui et son équipe utilisent de l’électricité d’une batterie ou d’une source renouvelable comme le vent ou le soleil afin de donner aux molécules chimiquement inactives plus d’énergie pour les faire réagir. L’approche novatrice de l’équipe, qui consiste à utiliser des techniques d’électrochimie pour examiner des réactions que l’on croyait de nature strictement thermiques, permet de mieux comprendre les étapes détaillées de ces réactions et donc de concevoir des catalyseurs pour les accélérer.