125 ans de relations belgo-coréennes : une coopération durable

Entre la Belgique et la Corée du Sud, c’est une grande histoire. D’amitié, de coopération, d’échanges diplomatiques, culturels et économiques. Alors, quand cette histoire dure depuis 125 ans, il faut la célébrer comme il se doit avec des manifestations culturelles foisonnantes et des missions économiques en vue.

A l’occasion du 125e anniversaire des relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Belgique cette année, les manifestations culturelles entre les deux pays sont particulièrement riches et variées. Exemple prestigieux, le concert de gala du 22 avril dernier à Bozar à Bruxelles fut un grand moment de culture et d’échange. Organisé par le Centre Culturel Coréen, cet événement, qui a réuni près de 500 personnalités, a bénéficié du soutien du Ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud et du SPF Affaires étrangères de Belgique, en collaboration avec Bozar. Grâce au talent de jeunes artistes belges et coréens de renom, cette soirée exceptionnelle a incarné la richesse du dialogue entre les deux nations à travers un programme mêlant répertoires classiques coréens et belges. Des œuvres emblématiques telles qu’Arirang (musique symbolique de la Corée du Sud) et La Muette de Portici ont illustré, en musique, l’âme et l’histoire des deux pays. A cette occasion, l’ambassadeur de Corée du Sud en Belgique a rappelé que celle-ci avait envoyé environ 3.500 soldats pendant la guerre de Corée et avait toujours été une amie précieuse aux côtés de la Corée dans les moments difficiles. Le Ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a quant à lui fait remarquer que la coopération entre les deux pays, forte de 125 ans d’histoire, s’étendait désormais aux technologies de pointe et à l’industrie. Au-delà de la performance artistique, ce concert de gala symbolise la vitalité et la profondeur des liens entre la Corée et la Belgique et ouvre un nouveau chapitre de cette amitié tournée vers l’avenir.

Un traité d'amitié

Depuis la signature du Traité d’amitié, de commerce et de navigation en 1901, la Belgique et la Corée ont, en effet, construit un partenariat dynamique, nourri par des collaborations dans les domaines culturel, académique, économique et diplomatique. Ce lien s’est consolidé durablement dans l’histoire, notamment lors de la Guerre de Corée, et continue de se renforcer aujourd’hui à travers des initiatives tournées vers l’innovation, les nouvelles générations et le désir de connaître les cultures de chaque pays. "De manière générale, la coopération est excellente avec la Corée du Sud", souligne Aboubacar Charkaoui, chef de service bilatéral Asie-Pacifique à WBI. "En 2019, la visite d’Etat du Roi Philippe en Corée du Sud s’est très bien passée, avec la participation des Régions, des Communautés et du Fédéral. Le Ministre-Président de la Fédération Wallonie-Bruxelles, Rudy Demotte, avait fait le déplacement. Cela a été l’occasion pour WBI de rebooster les relations avec la Corée du Sud, à la fois aux niveaux économique, commercial, académique et culturel".

Plusieurs missions académiques ont déjà été organisées en Corée. En 2016, une mission interinstitutionnelle était organisée par l’Académie de la Recherche et de l’Enseignement Supérieur (ARES). En 2017, une autre mission académique accompagnait la mission économique belge. En 2019, une grande mission académique co-organisée par WBI, WB Campus et l’ARES accompagnait la visite d’Etat en Corée du Sud, avec la participation des différentes universités et hautes écoles. 

En 2020, l’arrivée du Covid a perturbé les échanges et la coopération avec l’Asie en général, la Corée du Sud y comprise. Au sortir de la pandémie, les choses reprennent leur rythme de croisière. Ainsi, les 10 et 11 juin derniers, le Président de Corée du Sud, Lee Jae-myung, est venu à Bruxelles pour le Sommet EU-Korea Forum et a été reçu par le Roi et les autorités du pays.

Demandez le programme !

Pour célébrer cet anniversaire des 125 ans de relations bilatérales entre la Corée du Sud et la Belgique, de nombreuses manifestations culturelles et diplomatiques sont organisées tout au long de l’année 2026. "Nous travaillons en partenariat avec nos collègues du Fédéral, celui-ci pilotant les festivités au niveau officiel. De notre côté, nous organisons une série d’activités également, dans le cadre des compétences de la Fédération et des Régions, à savoir les sciences, les technologies, l’innovation, la recherche, la coopération économique et la culture". Voyons ce programme en détail. 

En mai dernier, les "Belgian Film Nights" ont été organisées à l’initiative du Fédéral. En octobre, se tiendra le Busan Film Festival, le plus important festival international de cinéma de Corée du Sud, en marge duquel des projections de films belges seront organisées.

"En octobre, notre agence spécialisée Wallonie-Bruxelles Théâtre Danse (WBTD) organisera une mission de prospection à Séoul à l’occasion du Performing Arts Market in Seoul (PAMS), mais aussi dans le cadre du Seoul Performing Arts Festival (SPAF). Ces rendez-vous incontournables des arts vivants réunissent des professionnels internationaux venus découvrir des spectacles coréens et internationaux, ainsi que des projets en cours de création présentés par des artistes et compagnies". 

Pour cette mission, WBTD sera accompagnée de plusieurs opérateurs culturels de la Fédération Wallonie-Bruxelles : les compagnies t.r.a.n.s.i.t.s.c.a.p.e et ABIS, le Théâtre de Liège, ainsi que trois bureaux de production et de diffusion. 

Par ailleurs, le Théâtre de Liège entretient depuis de nombreuses années une coopération soutenue avec la Corée du Sud, avec l’appui de WBI. Cette collaboration se traduit par des échanges artistiques réguliers et la programmation de productions belges et coréennes, tant à Liège qu’à Séoul.

En août dernier, en collaboration avec Visit Wallonia, Visit Brussels et Jejoo Studio, WBI a accueilli des journalistes de la chaîne de télévision publique coréenne KBS venus en reportage en Belgique pour une émission de la série documentaire Walk into the World, avec un tournage en Wallonie et à Bruxelles. Ils ont pu déguster les délicieuses gaufres de Liège de Jean Galler, le vin réputé du château de Bioul et les chocolats bien connus Neuhaus (inventeur de la praline), découvrir Dinant, la ville natale d’Adolphe Sax, le circuit de F1 de Spa-Francorchamps, les Thermes de Spa et, à Bruxelles, la Galerie de la Reine, la maroquinerie Delvaux (inventeur du sac à main moderne) et l’Atomium, notamment. 

Le 8 décembre 2026, Valère Burnon, pianiste de renommée internationale, diplômé et assistant de musique du Conservatoire royal de Liège, donnera un concert au Seoul Arts Center. Dans le domaine de la bande dessinée, la Belgique étant l’épicentre de la BD non asiatique, des ateliers croisés sont régulièrement organisés avec des illustrateurs coréens. Une manière de valoriser la Belgique comme référence mondiale en BD non asiatique, en dialogue avec la forte culture du dessin, du manga et du "webtoon" en Corée du Sud.

Il n’aura échappé à personne que la Corée est un pays très populaire auprès des jeunes avec la K-Pop, la K-beauty, le cinéma… WBI et la Fédération Wallonie-Bruxelles ont saisi la balle au bond pour développer encore cet intérêt dans un autre domaine. Voici plusieurs années déjà, un partenariat a été signé avec la Corée pour le programme OLC (Ouverture Langue et Culture). Celui-ci permet aux écoles primaires et secondaires qui le souhaitent de bénéficier de cours de langue et de culture coréennes. Les professeurs de coréen, qui donnent ces cours de langue et de culture coréennes dans les écoles, pendant les heures de cours ou en parascolaire, sont financés par l’ambassade de Corée. Un programme éducatif et officiel très populaire.

Des missions économiques aussi

La coopération économique entre les deux pays n’est pas en reste. Une mission économique, organisée par l’AWEX et BioWin et son équivalent coréen Innopolis, consacrée aux sciences de la vie, est prévue en Corée dans le courant de 2027. Cette mission illustrera une approche résolument tournée vers l’innovation. Fondée sur la coopération entre clusters, instituts de recherche et entreprises, elle s’inscrit pleinement dans la stratégie wallonne de spécialisation intelligente. Les technologies vertes, l’énergie et la décarbonation industrielle constituent un axe stratégique majeur de coopération avec la Corée du Sud. Dans un contexte où ce pays investit massivement dans la transition énergétique, les technologies européennes, et wallonnes en particulier, sont matures et exportables (hydrogène, captage, utilisation et stockage du carbone, recyclage, chimie verte, équipements énergétiques).

"La Corée du Sud est un pays qui offre beaucoup d’intérêt pour nous", développe Aboubacar Charkaoui. "Nous envisageons de renforcer la coopération au niveau technologique et académique avec ce pays, géant des technologies, en particulier des puces électroniques. Le renforcement de cette coopération avec la Corée est un chantier sur lequel nous allons travailler dans les prochaines années. Un pays attractif et prioritaire pour nous".

Le Centre Culturel Coréen : des activités artistiques variées

Pour découvrir et s’initier à la culture coréenne, fréquenter le Centre Culturel Coréen est sans nul doute une bonne approche. Tout au long de l’année 2026, celui-ci propose une programmation artistique variée. Ainsi, dans le domaine des arts de la scène, le Centre organise chaque mois le programme "KCC on Stage", qui met en lumière la diversité de la scène coréenne à travers la musique classique, le jazz ou encore la musique traditionnelle. "A travers cette programmation, cet anniversaire permet de mettre en lumière des relations bilatérales riches en constante évolution, portées par une volonté commune de dialogue, de création et de coopération durable", précise Chung Haetal, responsable communication du Centre Culturel Coréen.

Le Centre Culturel Coréen auprès de l’Union européenne et de la Belgique a ouvert ses portes en novembre 2013 à Bruxelles. "Depuis lors, notre Centre s’efforce de renforcer la compréhension mutuelle et de dynamiser les échanges culturels entre la Corée et la Belgique à travers une programmation diversifiée alliant tradition et modernité". Celui-ci est un espace ouvert où chacun peut découvrir et expérimenter la richesse et le dynamisme de la culture coréenne  avec des expositions, spectacles, projections cinématographiques, cours de langue, en passant par la gastronomie, l’artisanat et la musique K-Pop. "De plus, nous jouons le rôle de ‘plateforme d’échange culturel réciproque’ en collaborant étroitement avec les institutions culturelles belges et européennes, ainsi qu’avec les organisations internationales. La culture n’est pas figée. Elle prend tout son sens lorsqu’elle évolue par le dialogue. Le Centre Culturel Coréen continuera d’être ce pont d’empathie et d’évolution, consolidant durablement les liens culturels entre la Corée du Sud et l’Europe". Née en 1901, cette amitié durable entre la Belgique et la Corée, fondée sur plus d’un siècle d’échanges culturels, humains et artistiques, a encore de belles années devant elle.

Basile Peuvion, musicien : une passion coréenne

Originaire de Liège et fils de musicien, Basile Peuvion commence son apprentissage musical par la percussion classique avant de se tourner vers le jazz en jouant avec de nombreux musiciens de sa génération, puis rapidement sollicité par des musiciens plus expérimentés. Il se glisse avec bonheur dans des contextes aussi variés que le jazz moderne, le jazz traditionnel, la musique contemporaine ou les musiques traditionnelles coréennes. 

Il joue et enseigne le janggu, un tambour traditionnel coréen en forme de sablier. Il s’est passionné pour cet instrument après un concert de jazz à Yeosu en Corée en 2012. "J’ai eu un coup de foudre pour la culture et la langue", se souvient-il. "J’ai aussi écouté de la musique traditionnelle coréenne. Suite à ce voyage, j’ai commencé l’apprentissage de la percussion au janggu. En 2015, alors que je vivais à Paris, j’ai fait la rencontre d’un grand maître en percussions". A Paris, il remporte le 1er prix ex-aequo d’un concours de pansori coréen (opéra traditionnel avec voix et percussions). "Cela m’a permis de gagner un voyage en Corée. Le grand maître que j’avais rencontré à Paris m’a proposé d’apprendre le janggu avec lui et de participer à un concours international en solo". Il remporte le 2e prix dans la catégorie ‘étrangers’. Pendant un an, il apprend le coréen à Paris. Il effectue plusieurs voyages en Corée jusqu’à s’y installer un an en 2017. "J’en ai profité pour me former de manière plus intensive. C’est le versant traditionnel de la musique coréenne qui m’attirait". 

En 2018, il y retourne pour suivre un mois de stages. "J’ai été réinvité deux fois pour donner des concerts avec un grand maître. En 2019, on m’a décerné le titre de citoyen d’honneur de la ville de Dongducheon suite à un concert que j’ai donné avec mon grand maître de percussions". Une reconnaissance dont le jeune homme est très fier. Après s’être ainsi formé auprès de maîtres coréens, Basile Peuvion apprécie de transmettre son art, notamment lors d’ateliers de percussions traditionnelles coréennes qu’il a animés au Centre Culturel Coréen de Bruxelles.  

Cet article a été rédigé par Jacqueline Remits dans le cadre de la Revue W+B n°173.