L'entrepreneuriat féminin au cœur d'un partenariat stratégique entre la Belgique, la Wallonie et le Bénin pour un développement inclusif et durable

Au Bénin, l’entrepreneuriat féminin constitue un levier essentiel pour l’autonomisation des femmes et joue un rôle clé dans le dynamisme économique du pays. C’est dans ce contexte qu’a été mis en place par l’APEFE, le programme d’Appui aux Entreprises Féminines Artisanales (PAEFA), en partenariat avec le Ministère des Petites et Moyennes Entreprises et de la Promotion de l’Emploi (MPMEPE) et l’Agence de Développement des Petites et Moyennes Entreprises (ADPME) du Bénin.

Au Bénin, comme dans d’autres pays d’Afrique, l’entrepreneuriat féminin constitue un levier essentiel pour l’autonomisation des femmes. Il a également un rôle clé dans le dynamisme économique du pays. C’est dans ce contexte qu’est né le programme PAEFA (Appui aux Entreprises Féminines Artisanales) qui a pour ambition de créer une offre d’appui et d’accompagnement spécifiquement dédiée aux femmes entrepreneures, en tenant compte de leurs besoins spécifiques.

L’APEFE, présente au Bénin depuis 1992, a renforcé son action depuis 2022 autour du soutien aux micros, petites et moyennes entreprises (MPME), avec un accent sur l’entrepreneuriat féminin, en lien avec les priorités du PAG II – Bénin révélé.

Le programme vise à accompagner les entreprises féminines en leur offrant des services sur mesure, tels que des diagnostics d’entreprise, de l’aide à la création de plans d’affaires, des formations en gestion, ainsi que du soutien en équipement et en financement, tout en facilitant leur participation à des foires et événements.

Stratégie plus large

« Au-delà de cet appui direct, le PAEFA s’inscrit dans une stratégie plus large de structuration de l’écosystème entrepreneurial, avec une collaboration étroite entre les partenaires béninois et les partenaires wallons et belges. En ce sens, il incarne une dynamique de co-construction « gagnant-gagnant » où chaque partenaire apporte son expertise au service d’objectifs partagés: autonomisation des femmes, inclusion économique et croissance durable », explique Nathalie Forsans, Responsable Bénin et Marchés pour tiers à l’APEFE.

Il s’agit notamment de renforcer l’écosystème d’accompagnement des entreprises béninoises, capables de générer de la valeur ajoutée durable pour l’économie béninoise. Ceci à travers l’accompagnement de la structuration de l’ADPME et des Services d’Appui à l’Entrepreneuriat (SAE) et la collaboration avec divers partenaires, tels que les agences nationales, la Chambre de Commerce et d’Industrie du Bénin et des organismes de microcrédit. Ce renforcement inclut des échanges, des visites exploratoires, des formations et des initiatives de benchmarking avec des pays partenaires comme la Belgique, le Maroc et le Sénégal.

Des secteurs porteurs de croissance

Dans le cadre du Programme PAEFA, l’APEFE soutient activement les entreprises dirigées par des femmes, avec un accent particulier sur les secteurs à fort potentiel de croissance: artisanat, agriculture, agroalimentaire, culture, tourisme, numérique, énergies renouvelables, environnement et eau. Ces secteurs sont non seulement porteurs de développement au niveau local, mais aussi propices à la création de synergies économiques avec les acteurs belges et wallons.

C’est dans ce cadre qu’un programme 2022-2026, financé par la coopération fédérale belge (DGD) en partenariat avec le MPMEPE, le MEF et l’ADPME, a été mis en place pour appuyer plus de 1.350 entreprises féminines à combler les lacunes d’accès au financement, de formation, de structuration, tout en intégrant les femmes dans les chaînes de valeur.

Rappelons que si les femmes représentent environ 50 % des chefs d’entreprise au Bénin, elles exercent majoritairement dans le secteur informel, avec un accès limité à l’emploi salarié et un sous-emploi important. 

Les actions concrètes incluent notamment un accompagnement personnalisé (diagnostic, plan d’affaires, formations, financement). Sur le terrain, après les départements de l’Alibori, Atacora, Borgou et Mono, le Programme d’Appui à l’Entrepreneuriat Féminin Artisanal (PAEFA) s’est invité dans le département du Zou. Des activités, qui ciblent 1.350 femmes bénéficiaires des communes de Zogbodomey, Zagnanado, Zakpota et Agbanyizoun, ont été lancées en mars dernier à Bohicon, en partenariat avec l’ADPME, la Mairie de Bohicon et Défi Belge Afrique représenté par l’ONG ALDIPE.

Un partenariat équilibré

Deux projets complémentaires, WBex-Wallonie-Bruxelles Expertise et FEC (Les Femmes Entreprennent pour le Climat) viennent renforcer le programme PAEFA en soutenant l’entrepreneuriat féminin et en contribuant activement à la structuration de l’écosystème entrepreneurial au Bénin. 

Le WBex, lancé dans le cadre du Programme de coopération bilatérale directe WBI 2024–2028, vise spécifiquement à accompagner la structuration de l’ADPME. Il repose sur un partage d’expertise « peer-to-peer » avec deux institutions belges de référence : Wallonie Entreprendre (WE) et l’EPHEC, afin de renforcer les dispositifs d’accompagnement aux MPME (en matière de financement, incubation, structuration (SAE), réseautage et appui technique). 

Dans cette dynamique, la visite exploratoire de l’ADPME en Belgique en mars 2025, organisée avec le soutien de l’APEFE et de WBI, a illustré de manière concrète la qualité de ce partenariat stratégique. Elle a permis de renforcer les coopérations techniques autour de l’entrepreneuriat féminin, de créer des passerelles concrètes avec des acteurs belges clés (WE, AWEX, EPHEC, BECI, Finance&Invest.Brussels etc.), autour de thématiques clés: financement, innovation, transition énergétique, numérique, industries culturelles et créatives (ICC) et d’encourager un enrichissement mutuel des pratiques par le partage d’expériences et la mise en réseau.

« Ce projet s’inscrit pleinement dans une dynamique de partenariats internationaux de type « peer-to-peer », où l’expertise de la Wallonie et de la Fédération Wallonie-Bruxelles est mobilisée au service d’un dialogue d’égal à égal. Il ne s’agit pas d’un transfert unilatéral de savoir-faire, mais d’une véritable co-construction de solutions adaptées, ancrées dans les réalités locales. À travers cette collaboration, ce sont des chaînes de valeur inclusives, durables et innovantes que nous faisons émerger », explique Nathalie Forsans.

Entrepreneuriat vert

En 2024, le partenariat s’est élargi à des thématiques prioritaires comme le climat et l’entrepreneuriat vert, à travers le projet « Les Femmes entreprennent pour le climat » (FEC) financé par l’AWAC. 

Ce projet vise à renforcer la présence des femmes dans les filières d'énergies renouvelables, en particulier dans les zones rurales. On le sait, la vulnérabilité énergétique est forte puisque 99% de l’électricité est importée tandis que l’accès à l’électricité demeure très limité en milieu rural. 

Les actions entreprises doivent permettre d’appuyer 35 entreprises féminines spécialisées dans les foyers améliorés et 15 dans le solaire. Elles incluent également la distribution de foyers et kits solaires à 2.500 ménages et 70 institutions tout en renforçant des services d’accompagnement à l’entrepreneuriat vert avec l’ADPME et l’ONG ECLOSIO. Les zones d’intervention sont les départements de l’Atlantique, Atacora, Alibori et Borgou.

Une coopération cohérente et durable

Les programmes PAEFA, WBex et FEC incarnent la cohérence, la complémentarité et la vision de long terme qui caractérisent la coopération internationale belge, qu’elle soit fédérale ou fédérée. Ensemble, ils traduisent une approche systémique où la Wallonie et la Fédération Wallonie-Bruxelles mobilisent leur expertise technique et institutionnelle pour accompagner l’autonomisation économique des femmes béninoises, tout en consolidant les capacités des institutions locales. 

« Ces trois initiatives – PAEFA, WBex et FEC – reflètent une volonté claire de bâtir des synergies solides entre les instruments de coopération belges, qu’ils soient fédéraux ou issus des entités fédérées, dans une logique de partenariat équilibré, structurant et pérenne. Les femmes entrepreneures béninoises ne sont pas simplement bénéficiaires : elles sont les actrices d’une transformation profonde, à la fois économique, sociale et environnementale, avec le soutien constant de partenaires béninois et belges mobilisés à leurs côtés », conclut Nathalie Forsans, consciente que ces petits coups de pouce aux femmes entrepreneurs du Bénin sont bénéfiques pour leur autonomisation.

Cet article a été rédigé par Laurence Briquet pour la Revue W+B n°168.