IIS VALBOWAL : "Développer la filière bois et renforcer l'attractivité de la Wallonie"

La Wallonie entend poursuivre son redressement économique et se projeter dans les décennies qui viennent avec des projets structurants et générateurs d’emploi. Le premier axe du Plan de relance de la Wallonie du précédent gouvernement comprenait un objectif stratégique destiné à promouvoir la recherche et l’innovation par le biais de différents objectifs opérationnels, dont celui de soutenir la recherche appliquée et l’innovation technologique en général.

Dynamiser la collaboration au niveau régional

Les professeurs Tom De Mil (Sciences du bois - TERRA Teaching and Research Center, Gestion des ressources forestières, Gembloux Agro-Bio Tech, ULiège) et Sophie Trachte (Architecture éco-responsable et circulaire - Laboratoire Architecture, Construction et Transition socio- Ecologique (ACTE) dans l’Unité de Recherche Art, Archéologie & Patrimoine (UR AAP) de l’ULiège) assurent le rôle de chef de file de l’ensemble de l’IIS.

Sophie Trachte nous explique la démarche et les implications : « Au niveau wallon, la S3 a lancé un appel à Initiative d’Innovation Stratégique (IIS) et en a retenu 19 dont l’IIS VALBOWAL (pour VALorisation du BOis WALlon). Les IIS ont été initiées par différents secteurs industriels à la demande du Ministre Willy Borsus pour la mise en place de la stratégie S3, dans cinq Domaines d’Innovation Stratégique (DIS). L’objectif est d’aller vers davantage de recherche et d’innovation spécifique et locale. La volonté est aussi de renforcer la dynamique de collaboration au niveau régional, la compétitivité et l’attractivité de la Wallonie… sans oublier l’opportunité de générer des impacts économiques et sociétaux significatifs tout en maintenant une main d’œuvre qualifiée ». 

Les IIS sont des grandes plateformes de réseautage et de facilitation de projet. « Les entreprises peuvent donc venir chez nous en disant : ‘J’ai envie de développer tel type de produit bois (outil, procédé ou technique) mais je ne sais pas comment faire.’ Nous sommes là en soutien pour trouver de l’aide au financement à la fois sur le développement de la recherche (à tous les échelons de la chaine), le développement ou la création d’entreprises et le positionnement international. Nous sommes un support logistique à l’innovation en vue du développement économique ».

L’économie circulaire est aujourd’hui une tendance de fond qui se traduit par un secteur qui emploie 52.079 personnes en Belgique, dont 14.243 en Wallonie et génère annuellement 3,04 milliards d’euros. Ces chiffres représentent une base conséquente mais également une marge de progression car la Belgique est en dessous des moyennes européennes pour ces indicateurs.

Une soixantaine de partenaires

Aujourd’hui, l’IIS VALBOWAL regroupe une soixantaine de partenaires wallons et belges qui se sont associés à cette initiative, en tant que soutien, en tant qu’expert et/ou partenaire de projet. Cette initiative regroupe à la fois des partenaires académiques et de recherche, des acteurs de la forêt, des industriels de la transformation, des entreprises productrices de matériaux bois, des acteurs de la construction et du monde de la société civile.

L’IIS VALBOWAL ambitionne de mettre ensemble tous les « chaînons » de la filière bois, depuis la forêt jusqu’au bâtiment, en passant par sa transformation pour recréer une forêt wallonne résiliente. « Nous rassemblons des industriels, mais aussi des acteurs de la société civile et des organisations publiques parce qu’aujourd’hui, par rapport à d’autres secteurs, ce dernier se trouve encore très morcelé. Nous savons qu’actuellement nos forêts subissent aussi le changement climatique. Nous devons, par une certaine diversification, rendre nos forêts plus résilientes et plus productives pour plusieurs secteurs. Je rappelle que la forêt en Wallonie représente 33% du territoire et 20.000 emplois directs ». 

Il s’agit aussi de matériaux essentiels pour atteindre à terme la neutralité carbone. « En transformant moins les matériaux mais en visant leur préservation à long terme, nous nous donnons pour objectif de consommer moins d’énergie à travers la production industrielle et dans la construction notamment. Par exemple, aujourd’hui, une grande partie de la forêt est composée de feuillus alors qu’on les utilise beaucoup moins que les résineux. Le bois, en tant que matériau de construction, présente une gamme d’usages variés (structure, isolation, panneautage, finitions…). Evidemment, il faudra une formation des acteurs notamment dans la construction à l’utilisation davantage du bois. Il y a des défis à relever sur la rénovation dans les centres urbains ».

Une diversification pour durer et durable

La volonté est aussi de diversifier et de développer de manière durable et circulaire le secteur du bois wallon : des recherches doivent être développées au niveau de la réversibilité technique et de sa réintroduction dans de nouveaux cycles de production (upcycling). Par ailleurs, la gestion des ressources renouvelables fait appel à un nombre important d’acteurs en matière d’optimisation des bioressources végétales et animales et présente un fort lien avec l’économie circulaire grâce à l’utilisation intelligente de la biomasse agricole issue de l’agriculture, des bioressources animales issues de l’élevage et à une meilleure sollicitation des entreprises de transformation. Il est également possible par la culture des bioressources de contribuer à l’objectif européen de devenir une zone à zéro-émission nette de gaz à effet de serre à l’horizon 2050. 

La production de bois est aussi génératrice de valeur ajoutée dans le domaine des bioressources. Par exemple, l’usine papetière Burgo Ardennes produit annuellement 360.000 tonnes de pâte à papier et 400.000 tonnes de papier. Un des sous-produits de cette production encore non valorisé était constitué de 12.000 tonnes par an de carbonate de calcium (CaCO3) excédentaire. La reconnaissance du sous-produit au travers de normes officielles permet à l’entreprise de valoriser aujourd’hui cette ressource.

La chimie et la digitalisation

La chimie verte n’est pas oubliée non plus : « Le développement de nouveaux procédés d’extraction, de fragmentation et de purification à partir de nouvelles essences ou de co-produits de la filière bois permettra l’émergence de nouveaux produits à haute valeur ajoutée ». 

Le développement digital de la filière (drones, images satellites, scanning au sol, digitalisation, scanner du bois) sera un autre défi. Big data, intelligence artificielle, digitalisation... contribueront à l’élargissement des usages. 

Comme on peut le voir, ce projet est pleinement au cœur du défi des prochaines années. Les ressources présentes dans l’environnement sont limitées. En parallèle, d’autres puissances économiques que l’Europe, comme la Chine, entrent dans une phase de consommation intense de ces ressources pour répondre à leurs besoins internes. « Afin de conserver des marges de manœuvre pour continuer à répondre aux besoins en Wallonie, l’optimisation de la consommation des ressources devient stratégique ». 

Une magnifique opportunité pour l’ensemble de la Wallonie.

Cinq thématiques concrètes

Pour rappel, le concept de Stratégie de Spécialisation Intelligente (S3) a été introduit par la Commission Européenne dans le cadre de son agenda de croissance et d’emploi, avec pour objectif de doter les régions européennes d’une nouvelle génération de stratégies régionales de recherche et d’innovation. Cinq thématiques prioritaires de la S3 ont été dégagées : DIS1 (Matériaux circulaires, incluant matériaux biosourcés) ; DIS2 (Innovations pour une santé renforcée) ; DIS3 (Innovations pour des modes de production agiles et sûrs) ; DIS4 (Systèmes énergétiques et habitat durables) et DIS5 (Chaînes agroalimentaires du futur et gestion innovante de l’environnement).

Par Vincent Liévin

Cet article est issu de la Revue W+B n°165.