L’intelligence artificielle au service de la santé mentale : portrait du Dr Maxime Taquet, lauréat du prix Sir Jules Thorn 2024

Dans un contexte où l’intelligence artificielle suscite autant d’espoirs que d’inquiétudes, certains chercheurs démontrent comment cette technologie peut être mise au service du bien commun. Le Dr Maxime Taquet, brillant scientifique belge récemment distingué par le prestigieux prix  Sir Jules Thorn 2024 par la Sir Jules Thorn Charitable Trust, en est la parfaite illustration.

Un parcours hors norme

Ce prix exceptionnel, doté d’un financement de 1,7 million de livres sterling sur cinq ans, récompense des chercheurs d’excellence dans les premières années de leur carrière universitaire. La nomination du Dr Taquet par l’Université d’Oxford, puis l’attribution du prix, témoignent de la reconnaissance internationale dont il bénéficie.

Son parcours académique original illustre sa curiosité intellectuelle insatiable. Diplômé ingénieur civil de l’UCLouvain en 2009, spécialisé en imagerie cérébrale, son doctorat, mené ensuite entre la Belgique et la Harvard Medical School, grâce notamment au soutien de la bourse Excellence World de WBI, lui permet d’explorer les interactions entre le cerveau et les pathologies neurodéveloppementales comme l’autisme. 

Cette distance qu’oblige le travail sur imagerie, ne le comble pas entièrement et très vite, Maxime Taquet exprime le désir d’entrer en contact direct avec les patients. Il rejoint alors l’Université d’Oxford, qui propose un programme d'études médicales accéléré, combinant auto-apprentissage, enseignement au chevet du patient et médecine universitaire et se spécialise en psychiatrie. Il y exerce aujourd’hui en tant que médecin spécialisé en psychiatrie, chercheur et chargé de cours.

IA et psychiatrie

L’approche novatrice du Dr Taquet réside dans sa capacité à conjuguer son expertise en ingénierie avec sa pratique médicale. Il développe des applications concrètes à partir de l’intelligence artificielle pour améliorer la compréhension et le traitement des maladies mentales. Son projet primé, «Instability Measurement to Predict and Alter Clinical Trajectories of Severe Mental Illness (IMPACT-SMI) », vise à prédire et modifier les trajectoires cliniques des maladies mentales graves en analysant les fluctuations des symptômes dans le temps.

Sa vision de l’IA s’éloigne des scénarios catastrophes souvent médiatisés. Il démontre comment cette technologie, utilisée de manière rigoureuse et éthique, peut révolutionner la médecine et en particulier la santé mentale. En combinant données d’imagerie cérébrale, informations issues des téléphones mobiles et données génétiques, son équipe développe des outils plus précis pour le diagnostic et le traitement des troubles psychiatriques.

Cette approche multidimensionnelle s’est notamment illustrée lors de la pandémie de COVID-19, où ses recherches ont permis de mieux comprendre les impacts neurologiques et psychiatriques de la maladie. Une étude majeure, publiée dans The Lancet Psychiatry sous sa direction, a fait référence dans le domaine.

Un chercheur engagé

Au-delà de ses recherches, Maxime Taquet incarne une vision de la science tournée vers l’humain. Son parcours qui fait la part belle à la transmission, est marqué par la quête de sens, la volonté de comprendre le monde et d’apporter des solutions. 

Le succès inspirant du Dr Taquet rappelle combien les opportunités de mobilité scientifique peuvent être déterminantes. En bénéficiant de soutiens institutionnels et de collaborations internationales, des chercheurs comme lui parviennent à transformer des idées novatrices en avancées concrètes.

Pour les étudiants et chercheurs aspirant à suivre une trajectoire similaire, Wallonie-Bruxelles International propose différents programmes de soutien à la mobilité internationale. Ces opportunités peuvent, comme dans le cas du Dr Taquet, devenir le tremplin vers une carrière scientifique d’exception au service, par exemple, du progrès médical.