Paul Servais, grand contributeur des relations académiques entre la Belgique et Taiwan

Le Bureau Belge de Taipei a rassemblé le mercredi 15 avril dernier une partie de la communauté belge académique et un grand nombre de partenaires académiques locaux pour rendre hommage au Pr Paul Servais, professeur émérite d’histoire de l’UCLouvain, lors d’une réception à la résidence du Directeur Mr Matthieu Branders, représentant officiel de la Belgique à Taiwan.

Depuis 1997, le Pr Paul Servais œuvre à nouer des liens académiques entre l’UCLouvain et plusieurs universités publiques et privées à Taiwan. Cet historien et archiviste qui a enseigné activement l’histoire et l’archivage à l’UCLouvain de 1998 à 2015, a été la cheville ouvrière d’une série de projets de collaboration entre Taiwan et la Belgique durant ces 20 dernières années. 

Co-fondateur avec son épouse Cécile Cordier du Kot Carrefour-Vincent Lebbe, une résidence internationale d’étudiants belges et étrangers (dont des taiwanais) dédiée à nouer des amitiés entre la Belgique et le monde entier, Paul Servais lance en 1997 à Louvain-la-Neuve les colloques annuels interfacultaires "Espace Asie", où interviennent des conférenciers néo-louvanistes mais aussi des experts invités de diverses universités d’Asie. A cette époque, grâce aux connexions avec Taiwan initiées par les étudiants taiwanais résidents du Kot Carrefour-Vincent Lebbe, des professeurs taiwanais sont invités à intervenir à l’UCLouvain durant ces colloques et tissent les premiers liens avec les différentes facultés et disciplines.

Ces premiers contacts et collaborations de Paul Servais avec Taiwan l’amènent en décembre 2005 à être invité pour la première fois à Taipei, où il intervient dans des conférences à l’Université de Tamkang et à l’Université Nationale Centrale. C’est à partir de ce premier voyage qu’il tombe amoureux de l’île, sa culture, son histoire fascinante, et surtout, l’amitié sincère et inoubliable qu’il maintient avec un grand nombre d’académiques taiwanais dans diverses disciplines. Durant les années suivantes, il rend visite à l’Université Catholique de Fu Jen, avec qui, à partir de 2016, l’UCLouvain collabore pour un double diplôme en Master d’enseignement de Français Langue Etrangère. Grâce à ses interventions annuelles à l’Université Nationale de Cheng Chi (NCCU), il lance en 2010 un programme de co-enseignement en histoire entre l’UCLouvain et la NCCU, une collaboration qui a été reprise depuis 2022 par la Pr Laurence Van Ypersele, présidente du département d’histoire de l’UCLouvain et académicienne. 

Depuis 2022, Laurence Van Ypersele anime, en collaboration avec le département d’histoire de la NCCU, un projet de co-enseignement d’histoire d’Europe et d’Asie : chaque année en novembre, des professeurs de la NCCU viennent enseigner deux semaines au département d’histoire de l’UCLouvain, et en avril également pendant deux semaines des professeurs de l’UCLouvain (dont Paul Servais) viennent enseigner à Taipei, à la NCCU.

Le Pr Hervé Capart, professeur en ingéniérie civile à la National Taiwan University, diplômé de l’UCLouvain et ancien résident du Kot Carrefour, a rendu hommage au Pr Servais lors de cette soirée le 15 avril à Taipei en déclarant devant une trentaine d’invités : "J’étais un jeune étudiant belge, résidant du Kot Carrefour. Ce séjour a vraiment changé ma vie. Car c’est au Kot Carrefour et grâce au Pr Servais que j’ai rencontré mon épouse Cathy Wang, à l’époque étudiante taiwanais, aujourd’hui enseignante de français dans plusieurs lycées à Taipei !"

"Je pense qu’après toutes ces années et grâce à tous ces amis que j’ai ici, je peux vraiment avouer que j’aime Taiwan", déclare Paul Servais, avant une dernière conférence à Taipei avant son retour en Belgique, intitulée "La Rencontre entre la Chine et la Chrétienneté. Réflexions sur les vies de Lei Mingyuan (Vincent Lebbe) et Lou Tseng Tsiang."