En Wallonie, l’Agence wallonne du Numérique (AdN) a officiellement été créée au 1er janvier 2015. Société anonyme de droit public, elle a succédé à l’Agence wallonne des Télécommunications (AWT). Dans le cadre de la stratégie régionale en  matière de numérique (Digital Wallonia), depuis 2016, elle inspire et soutient le déploiement d’une stratégie régionale numérique. Cette stratégie est essentielle pour les entreprises et les citoyens, comme le rappelle Benoît Hucq, directeur général de l’AdN : « L’objet social de l’agence est très large et a pour but de faire de la Wallonie une terre d’excellence numérique avec une approche 360° ».

L’agence remplit ainsi quatre missions principales pour atteindre cet objectif : « une mission de veille sur les technologies et les usages innovants dans le cadre d’un territoire régional, une mission de promotion des usages et des opportunités que le numérique offre pour un territoire, une mission de transformation (mener des projets financés par la Région pour développer les usages) et une mission de gouvernance (gérer, suivre, mesurer la mise en œuvre des stratégies publiques, leur impact...) », ajoute-t-il.

L'expertise, axe central

Au quotidien, pour accomplir ces missions, l’ADN de l’AdN repose sur quatre axes forts : l’expertise (42 personnes qui y travaillent), une capacité à gérer des projets, un catalyseur (approche de valorisation des acteurs de l’écosystème) et la donnée (une agence qui part de la donnée pour mesurer la réalité du terrain et inspirer les politiques publiques). Annuellement, l’AdN propose des études fouillées sur la Wallonie numérique : « L’Observatoire du numérique offre des études approfondies sur des thématiques précises : sur la maturité numérique des entreprises ou sur celle des citoyens, alternativement tous les deux ans. On réalise aussi des baromètres plus ciblés sur la maturité numérique à l’école ou dans les communes et les  provinces », ajoute Benoît Hucq.

Economie numérique innovante, circulaire et créative

Au cœur de la stratégie Digital Wallonia, l’Agence du Numérique travaille en étroite collaboration avec le Gouvernement wallon, les différents services publics et Organismes d’Intérêt Public (OIP) de la Wallonie, les pôles de compétitivité, les  fédérations et représentants des secteurs économiques, mais aussi l’ensemble des acteurs de l’écosystème du numérique en Wallonie. «Economie, éducation, santé, aménagement territorial, citoyenneté... aucun domaine de notre société n’échappe à la transformation numérique. Par ailleurs, la vitesse et l’ampleur inédites de la transformation numérique imposent d’en adopter les règles : agilité, disruption, cocréation...».

Un exemple : le consortium qui pilote le programme « Industrie du Futur » agit comme catalyseur en fédérant les pôles de compétitivité, fédérations sectorielles, centres de recherche, clusters et acteurs de développement économique. 
 

Par ailleurs, dans le cadre du programme Digital Wallonia 4 Circular, l’Agence du Numérique et le Service Public de Wallonie (SPW) ont lancé une étude sur le rôle des technologies numériques dans la transition circulaire des entreprises wallonnes.  Dans le secteur numérique, la Wallonie peut aussi compter sur une industrie du jeu vidéo qui est devenue la première industrie culturelle mondiale. Walga (Association wallonne des studios de développement de jeux vidéos), avec le soutien public, a mis en place un plan pour développer l’écosystème gaming de la Wallonie qui possède déjà quelques ténors (Fishing Cactus, Appeal, Wild Bishop et Abrakam). 

L'importance de l'intelligence artificielle

Dans le cadre du programme de promotion de l’Intelligence Artificielle (IA) DigitalWallonia4ai, l’Agence du Numérique et ses partenaires ont également lancé un appel « Start IA » (un diagnostic de maturité, réalisé par un expert IA dans le cadre  d’une mission de minimum 40 heures) à destination des entreprises et organisations wallonnes actives dans l’industrie manufacturière.

L’initiative veut identifier des problématiques pouvant être adressées et solutionnées par les technologies d’intelligence artificielle. Il existe aussi le dispositif « Tremplin IA » qui vise, quant à lui, à dérisquer le développement d’un premier prototype (ou proof of concept) basé sur les technologies d’IA, et d’ainsi tester la faisabilité d’une première solution en IA. Deux initiatives d’autant plus importantes que les résultats du baromètre de maturité numérique des entreprises démontrent une évolution, entre 2020 et 2022, de 4 à 7% d’adoption de l’IA par les entreprises composées de 10 travailleurs et plus.
 

Dans le cadre du Plan de Relance de la Wallonie (PRW), le programme DigitalWallonia4ai (DW4.ai) a bénéficié d’un budget de près de 5 millions d’euros pour amplifier les actions liées à l’intelligence artificielle avec la volonté de positionner la  Belgique comme leader en intelligence artificielle à l’échelle européenne sur des secteurs clés tels que la santé, la biotech, l’industrie, l’aérospatial, la logistique…

Le défi des services publics

La digitalisation est aussi un enjeu crucial pour arriver à terme à avoir une administration 4.0. Cela s’est traduit ces dernières années notamment par la décision de déployer de nouveaux outils collaboratifs à l’ensemble des agents du SPW, devenus  essentiels pour couvrir l’hybridation du travail. De plus, une nouvelle entité (SPW digital) a été établie pour renforcer et rendre agile les usages du numérique au profit de la fonction de service public du SPW.

L'importance de la donnée ouverte

L’Agence du Numérique, avec ses partenaires, a été aussi l’architecte de la plateforme «Odwb.be» qui a pour but d’offrir un accès simplifié et transparent aux données publiques en Wallonie : l’environnement, l’éducation, la mobilité, l’énergie, le  service public, etc.

Formation des travailleurs

Pour optimaliser tous ces axes, il convient d’avoir des travailleurs formés : « Les outils évoluent dans les entreprises. Chaque employeur devra, à partir de l’année prochaine, avoir 4 jours de formation par personne. Le numérique fait partie de cette  dynamique. À cela s’ajoutent des actions plus ciblées notamment dans le domaine de la cybersécurité où les talents sont très recherchés », précise encore Benoît Hucq. En Wallonie, pour sensibiliser les jeunes et les moins jeunes à la formation à la  cybersécurité, il existe notamment « Capture The Flag ». Il s’agit d’un exercice qui propose une série de défis dans lesquels il faut trouver et soumettre la réponse, le «Flag», afin de prouver que l’on a bien résolu le problème.

Enfin, dans un autre domaine, les autorités sont aussi sensibles au développement de la Blockchain : « Il s’agit d’une dynamique transversale (Bitcoin, trajet de formation d’un étudiant...) qui s’incarne aujourd’hui au travers de l’initiative WalChain.  Cette dernière a pour mission la promotion de la technologie Blockchain auprès des entrepreneurs et des acteurs publics en Wallonie et la mise en place d’actions concrètes afin de favoriser son émergence et son usage. Nous restons réellement à l’écoute de toutes les évolutions », conclut Benoît Hucq.

5 axes forts

Sur le terrain, la stratégie Digital Wallonia se décline en cinq ambitions majeures qui assurent la cohérence et la pérennité des politiques mises en œuvre pour la transformation numérique de la Wallonie :

1. les usages numériques (être les acteurs de notre avenir : donner à chacun la capacité de se saisir du numérique tout au long de sa vie pour vivre, travailler et s’épanouir)
2. le territoire intelligent (garantir la qualité de notre cadre de vie : faire de notre territoire un laboratoire de solutions numériques innovantes pour le climat, la santé, l’environnement et la mobilité)
3. une économie numérique (soutenir la croissance et l’emploi : accélérer et accompagner la transformation numérique des entreprises)
4. une innovation numérique (développer notre excellence technologique : soutenir l’innovation du secteur du numérique pour capter la valeur ajoutée de l’économie numérique au profit de son territoire et de l’ensemble de ses secteurs d’activité)
5. une administration numérique (devenir une région plateforme : développer un nouveau modèle de services publics tendant vers une “Wallonie As A Service”)

Un exemple concret : la Plateforme indemnités Covid-19

Face à la crise sanitaire liée à la Covid-19, le Gouvernement fédéral avait pris un certain nombre de mesures. Sur le terrain, en Wallonie, l’octroi sur demande d’une indemnité compensatoire avait réclamé la création d’une plateforme d’introduction  de demandes qui avait été développée par l’équipe du pôle « Technologie & Administration numérique » de l’Agence du Numérique. Mise en ligne dans un délai particulièrement court, cette plateforme est le fruit d’un partenariat réussi entre le SPW Economie Emploi et l’AdN.

A l'école aussi

Pour les plus jeunes notamment, le projet #WallCode de Digital Wallonia fédère les acteurs et les initiatives visant à développer les compétences numériques, particulièrement dans le domaine du coding et de la programmation informatique, de la  logique algorithmique et de la robotique. L’Agence du Numérique est à l’initiative du projet. L’opération s’articule autour de deux axes principaux : une offre d’animation coding à destination des élèves et une offre de formation des enseignants  aux sciences informatiques. « Par ailleurs, dans le cadre du Plan d’excellence et de la révision des troncs communs des compétences, à partir de la 3e primaire, l’éducation au numérique et aux médias est aussi incluse dans le cursus des élèves ». 

Par Vincent Liévin

Cet article est tiré de la Revue W+B n°162.

Trois noms qui montrent l’importance de la Belgique depuis des décennies en matière spatiale. Aujourd’hui, elle est le 5e contributeur global à l’ESA.

Cet engagement permet de pouvoir compter sur un tissu scientifique et industriel performant grâce aux retours sur investissements prévus dans le cadre « d’une bonne pratique » avec l’ESA. En effet, pour ceux qui l’ignorent, pour un euro investi  dans les programmes de l’ESA par les autorités fédérales, les acteurs industriels et scientifiques enregistrent en général un euro de contrats directs en provenance de l’ESA, qui génère un effet levier. « Ce dernier est souvent estimé à 3 ou 4 euros  de rendement direct de cet investissement d’un euro », comme l’a rappelé récemment le Secrétaire d’État fédéral pour la Relance et les Investissements stratégiques, chargé de la politique scientifique et notamment du budget fédéral consacré à l’ESA, Thomas Demine.

Dans ce contexte, la Wallonie, avec une présence de plus de 65 ans dans le secteur, est l’acteur historique du pays, comme le confirme Michel Stassart, directeur général adjoint de Skywin, le pôle de compétitivité wallon centré sur l’aéronautique et le  spatial : « Le secteur exporte 90% de son chiffre d’affaires. Nous avons plus de 40 acteurs très bien notés partout dans le monde. Il représente environ 2.000 emplois directs et un chiffre d’affaires de 300 millions d’euros. Si on divise la contribution  de la Belgique par le nombre d’habitants, nous sommes le deuxième pays qui investit le plus ».

Projets majeurs et coordination

Pour permettre à ce secteur de s’exprimer pleinement, il existe le pôle Skywin qui regroupe entreprises, centres de recherche, universités et centres de formation. Le secteur spatial wallon a plus que triplé en termes de chiffre d’affaires et en  nombre d’acteurs ces 20 dernières années. Jean-Pierre Chisogne, Senior Aerospace Specialist à l’Agence Wallonne à l’Exportation (AWEX), confirme cet ancrage : « Aujourd’hui, nous pouvons compter sur 4 pôles bien identifiés : les pôles historiques  de Liège et Charleroi, auxquels s’ajoutent Louvain-la-Neuve et la province de Luxembourg (Galaxia, ESA, Redu...) ». La Commission européenne a d’ailleurs désigné le site de Galaxia pour installer la plateforme terrestre de maintenance de la  constellation Galileo, système européen de navigation par satellite. Sans oublier le programme Space Safety, avec les projets HERA et Cosmic sur lesquels de nombreux acteurs wallons sont positionnés. Le site avait impressionné le nouveau directeur général de l’Agence Spatiale Européenne, Josef Aschbacher, lors de sa visite à Redu : « J’aimerais développer encore plus l’importance de ce site de l’ESA car la Belgique est un pays important dans le secteur de l’espace », avait-il  souligné tout en rappelant que des investissements pour une somme de 30 millions d’euros vont être réalisés d’ici à 2025 et qu’ils concernent la cybersécurité spatiale.

Des entreprises de pointe

Dans le secteur spatial, les fleurons wallons sont des acteurs majeurs en Belgique et à l’étranger : Thales Alenia Space (équipements pour les stallites et les lanceurs) et Aerospacelab (LouvainLa-Neuve), qui construit actuellement la plus grosse  usine de satellites en Europe à Charleroi. Mais aussi Safran Aero Boosters à Herstal. Il existe aussi Spacebel (software), Amos à Liège (solutions optiques) ou Deltatec à Ans (composants électroniques pour satellites), sans oublier Scan World (un des  leaders wallons dans l’utilisation des données spatiales), Lambda-X (optique)...

Une vision à 360°

Dans le cadre de ses responsabilités, le pôle Skywin porte deux chantiers qui traversent les 7 segments à l’horizon 2025 : supporter la recherche industrielle et scientifique, et assurer la création d’une filière industrielle New Space en Wallonie via le développement de nouveaux outils et en créant le climat nécessaire pour attirer de nouveaux investisseurs.
 

La Wallonie possède donc cette autre particularité : ses activités couvrent les principaux segments du secteur spatial : « Les essais au sol, les lanceurs, les satellites et sondes, la gestion du vol des satellites, la réception des données, le traitement  des données et le développement de services utilisant les données d’observation de la terre ou de géo-positionnement, la cybersécurité et l’exploration spatiale… sans oublier la formation pour les étudiants et les jeunes », ajoute Jean-Pierre  Chisogne. Un atout unique que confirme Michel Stassart : « Nous travaillons en effet sur les segments en amont (réaliser et lancer des satellites et récupérer les données...) et en aval (fourniture de services ou de données liés à l’observation de la  terre par les satellites…). Enfin, il ne faut pas oublier que le secteur spatial est utile aussi pour notre sécurité et la défense ».

A noter que la Wallonie ne travaille pas que pour l’Europe : « Nous avons des entreprises, des centres de recherche et des universités inscrites dans des projets avec la NASA (Solar Orbiter). Nous travaillons aussi pour d’autres agences spatiales  (Inde, Japon...) ou le privé à travers le monde », ajoute Jean-Pierre Chisogne.

Une vision à long terme

Si aujourd’hui le secteur se porte bien face à la concurrence internationale, il faut garantir sa pérennité. Un institut wallon du spatial intitulé JRI4Space (Joint Research Institute for Space) va bientôt voir le jour. Il regroupera les représentants des  universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles, des centres de recherche agréés (Cenaero, Sirris et Multitel), le pôle de compétitivité wallon de l’aérospatial (Skywin) et une série d’entreprises du secteur dans le but de maximiser l’adéquation entre « besoins industriels et offres scientifiques ».
 

Enfin, Win4Excellence, le programme d’excellence à destination des universités en collaboration avec les centres de recherche agréés, visant à financer des recherches ambitieuses et fortement positionnées en amont, a été lancé par le  Gouvernement wallon, a récemment rappelé le ministre wallon Willy Borsus au Parlement. Afin de mieux accompagner encore les entreprises wallonnes dans leur mutation vers l’industrie 4.0 et le New Space, Skywin a par ailleurs intégré le  programme Made Different de Digital Wallonia, qui soutient les innovations orientées processus de fabrication.

L'avenir passera par le new space (de la réutilisation des lanceurs aux micro-satellites d'observation de la Terre)

La Région peut aussi compter sur des acteurs qui s’investissent dans les futurs lanceurs (électronique embarquée, incluses les chaînes de sauvegarde, vannes électriques régulées cryogéniques, logiciels embarqués et simulateurs de vol, pièces  structurelles des lanceurs...) et sur le marché des constellations de satellites. « Nous avons un travail de fond avec le gouvernement wallon au niveau des lanceurs réutilisables ‘à l’américaine’, sans oublier l’observation de la Terre avec la  composante cybersécurité notamment. Aujourd’hui, il convient d’être conscient que l’on est dans un changement majeur d’utilisation dans le domaine spatial. Par exemple, certaines entreprises automobiles voudraient avoir une constellation de  satellites (20-30 satellites) pour gérer leur flotte. Les demandes sont donc fortes et variées », précise Jean-Pierre Chisogne.

La formation indispensable

Pour que tous les acteurs de la chaîne se coordonnent bien, les entreprises ont besoin d’un personnel hautement formé, comme l’explique Michel Stassart : « Nous avons en Wallonie beaucoup de compétences académiques et d’initiatives qui  permettent d’acquérir d’excellentes formations. Un ingénieur wallon ou belge dans le domaine est très bien côté. Après, évidemment, il faut pouvoir garder nos talents face à la concurrence ou aller chercher les meilleurs à l’étranger». 
 

L’attractivité du secteur pour les jeunes fait partie du processus : « L’Euro Space Center joue un rôle à ce niveau. Par ailleurs, il s’agit d’un secteur où l’on ne parle pas que des planètes ou des étoiles, mais aussi d’agriculture, d’occupation du sol,  du monitoring des risques (inondations...), de complémentarité avec les drones, de gestion des forêts et de l’environnement... Les débouchés sont très nombreux. Les acteurs du spatial n’ont pas de frontière. Les industriels et les académiques  travaillent ensemble ». 

Une histoire d'excellence, des exemples concrets

Actuellement, sur le terrain, la nouvelle filiale du fleuron belge de l’aérospatial Sabca mène une mission d’envergure pour la stratégie du groupe : concevoir et fabriquer les systèmes d’actionnement du futur, afin qu’ils montent à bord du marché  New Space. Ces derniers procurent des ailes aux fusées, comme l’a expliqué récemment Thibauld Jongen, CEO de la Sabca : « Notre rôle d’équipementier bascule vers celui de ‘structurateur’ responsable de la conception et de la fabrication  d’ensemble, ce qu’aucun concurrent ne sait proposer à ses clients actuellement ».
 

De son côté, la société Amos, leader sur le marché des grands télescopes, a testé un système innovant et autonome « d’optique adaptative guidée par laser », baptisé SALTO, sur le site de l’ESA à Redu avec l’ULiège, le Centre Spatial de Liège et  l’UCLouvain pour développer un système qui permet de corriger les effets de turbulence de l’atmosphère. 
 

Enfin, il ne faut pas oublier que ces entreprises s’inscrivent aussi sur la durée comme Thales Alenia Space qui a célébré récemment ses 60 ans : « Nous allons bâtir l’avenir en faveur d’avancées technologiques significatives dans tous les pans de  l’industrie satellitaire », avait déclaré Emmanuel Terrasse, Vice-Président Pays & Equipement de Thales Alenia Space, qui soulignait avoir la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre.
 

De son côté, Spacebel s’est rapidement forgé une solide réputation grâce à ses solutions logicielles innovantes (logiciels de contrôle de vol embarqués pour satellites et véhicules spatiaux, systèmes au sol pour les centres de contrôle et de mission,  systèmes d’accès aux données spatiales...). La société a participé au module Columbus de la Station Spatiale Internationale, aux satellites d’observation de la Terre SPOT, à l’observateur de la couche d’ozone Altius « Made in Belgium », au lanceur  Vega, à la mission de défense planétaire Hera… À noter que depuis 2015, Spacebel est en charge du développement du logiciel d’application de l’unité de contrôle et de gestion des données d’Euclid, qui contrôlera le vaisseau spatial et tous ses  sous-systèmes.
 

De son côté, l’ULiège a aussi été très impliquée dans la mission spatiale Juice qui étudiera Jupiter et ses lunes. Juice est une mission dirigée par l’ESA, avec des contributions de la Nasa, de la Jaxa (l’agence spatiale japonaise) et de l’Agence spatiale  israélienne. Il s’agit surtout de la première mission de grande envergure du programme Cosmic Vision de l’ESA. En outre, le secteur wallon collabore aussi avec l’Inde, comme l’a montré l’inauguration de l’ILMT, un télescope à miroir liquide situé au sein de l’observatoire de Devasthal (Inde). La mise en place de ce télescope s’inscrit dans le cadre du Réseau belgo-indien pour l’Astronomie et l’Astrophysique (Bina).
 

Enfin, un acteur comme Cenaero, le Centre Spatial de Liège et d’autres centres de recherche contribuent à alimenter le secteur par la qualité de leurs programmes de recherche et d’innovations. Un exemple avec Michaël Gillon, qui est à l’origine de  la découverte du système exoplanétaire Trappist-1.

Des liens existent avec Bruxelles

Sur le terrain et suivant les projets, des collaborations se nouent avec l’Observatoire royal de Belgique, l’Institut Royal Météorologique (IRM) et l’Institut royal d’Aéronomie spatiale de Belgique (IASB)... Sans oublier des entreprises comme Veoware à  Bruxelles... ou encore Space Applications Services, à Woluwe-SaintÉtienne (robotique et impression 3D sur la Lune).

Un trinôme

Pour les soutenir dans le processus d’identification de sources de financement pour la R&I et de montage de projets, les entreprises wallonnes peuvent s’adresser au trinôme constitué du SPW EER (Département de la recherche et du développement  technologique), du NCP-Wallonie et du Pôle de compétitivité Skywin.

Par Vincent Liévin

Cet article est issu de la Revue W+B n°162.